LE BEAU ROMAN DE LAPÉROUSE

En 1772 débarqua à l’Ile de France, un jeune enseigne de vaisseau, Jean Galaup de Lapérouse. Ses fonctions à bord de l’escadre le mettaient en contact avec l’un des principaux employés de l’Administration, Monsieur Abraham Broudou, chef du bureau des armements à l’Ile de France. Celui-ci avait une habitation aux Plaines Wilhems, dans les environs du lieu dénommé Eau Coulée, sur le “grand chemin” conduisant au Grand Port.

Invité par M. Broudou à faire un séjour chez lui, afin de se remettre des rigueurs du climat de Port-louis, Lapérouse y rencontra les deux filles de son hôte, Elizabeth et Eléonore Broudou.

Cette dernière avait alors seize ans; elle était plus que belle, elle était gracieuse et distinguée, et avec cela, modeste. Sa beauté captiva Lapérouse, alors âgé de 30 ans. Il admira cette nature d’élite, et s’enflamma du plus vif amour.

Il fit part de ses sentiments à la jeune fille qui, cependant, lui déclara qu’elle ne pourrait l’aimer. Le jeune officier, navré, lui en demanda la raison:- C’est, dit Eléonore, que ma sœur Elizabeth, mon aînée, vous aime, et je ne puis lui faire le chagrin de lui ravir l’être qu’elle affectionne le plus au monde.

Lapérouse supplia, mais rien ne put vaincre la détermination prise par la jeune fille. Désespéré, il résolut de se confier à Elizabeth. Cette dernière, tout aussi généreuse que sa sœur, comprit combien était grand l’amour qu’avait inspiré celle-ci, et décida de se retirer.

Elle partit en séjour chez des amis, afin de cacher son chagrin, et écrivit à sa sœur pour lui dire qu’elle s’était trompée sur ses sentiments: ce qu’elle avait pris pour de l’amour n’était qu’une simple amitié.

Aucune entrave n’existant plus, les deux jeunes gens se fiancèrent.

Lapérouse écrivit alors à son père, pour obtenir son consentement et, en attendant, le jeune officier résolut de se fixer à l’Ile de France.

Conjointement avec un camarade, Charles de Mengaud de la Haye, lui aussi officier de marine, Lapérouse acheta, à l’Eau Coulée, une propriété de 156 arpents, le 29 avril 1775, de François Pierre Boybelleau, par acte passé devant maître Lousteau, notaire à Port-Louis.

Ce terrain était distrait d’une concession originale de 625 arpents, faite à Le Maître de Maulu et Le Rat, par la Compagnie des Indes, le 12 décembre 1761. Lapérouse s’y fit construire une maison, en vue de demeurer près de la famille Broudou.

Tout semblait concourir à son bonheur, lorsque parvint au Chevalier de Ternay, alors Gouverneur de l’Ile de France, un ordre du Ministre, lui enjoignant au nom du comte de Lapérouse, père du jeune officier, de s’opposer au mariage de ce dernier. Lapérouse écrivît de nouveau à son père, pour le supplier de revenir sur sa décision; mais celui-ci lui répondit par une fin de non-recevoir.

Desespéré, il résolut de partir pour France, afin de plaider sa cause.

Il réalisa ses biens et vendit, le 22 mai 1776, sa propriété de l’Eau-Coulée à M. Antoine Rivaltz de St. Antoine.

En 1777, il partit pour l’Europe où, à son arrivée, il apprit sa nomination au grade de lieutenant de vaisseau (4 avril 1777).

Le 24 mai de la même année, il fut nommé par le IRoi, Chevalier de St Louis. Arrivé à Paris, il écrivit à son père, de nouveau, mais reçut en réponse une lettre par laquelle ce dernier lui faisait savoir qu’il s’opposait à son projet d’union. (20 octobre 1777).

Madame de Lapérouse s’effraya de la passion romanesque de son fils. Elle croyait cette créole peu recommandable. Elle ne connaissait pas Eléonore, et elle ne voyait dans cet amour exalté qu’une aventure dangereuse.

Elle avait rêvé pour son fils un mariage très brillant, avec une riche héritière de grande noblesse, dont la famille demeurait près de la sienne, à Albi.

Cette jeune fille, Mademoiselle de Vésian, était fort distinguée. Elle réunissait, d’après Madame de Lapérouse, tout ce qu’il fallait pour rendre son fils heureux.

A ce moment commença, de la part de ses parents, un siège en règle du cœur de Lapérouse.

Le jeune officier, après plusieurs années de résistance, commençait à faiblir, lorsque Eléonore Broudou, ne recevant pas de nouvelles de son fiancé, et mourant d’inquiétude, arriva à Paris avec sa mère.

Cette dernière mit sa fille dans un couvent et revint à l’Ile de France, où sa famille avait besoin d’elle.

Lapérouse, cependant, croit avoir vaincu son amour pour Eléonore; il se rend aux désirs de ses parents, et se déclare prêt à épouser Mademoiselle de Vesian, pourvu qu’il obtienne qu’Eléonore lui rende sa parole.

Il écrit à cette dernière; celle-ci lui fait répondre qu’elle désire qu’il vienne lui demander ce sacrifice de vive voix. Lapérouse se rend à cette invitation. Il revoit Eléonore dans le parloir du couvent. Cette dernière, dont le beau visage a pris une expression plus touchante encore par la souffrance, ne lui fait aucun reproche. Elle se déclare prête à rendre à Monsieur de Lapérouse sa parole, si cela est pour son honneur.

Lapérouse, devant les yeux voilés de larmes de sa fiancée, sent que son amour n’a jamais cessé. Il se jette à ses pieds, et lui déclare qu’il n’aura pas d’autre épouse qu’elle.

Cette rencontre lui donne une énergie nouvelle pour défendre son bonheur. Il revoit ses parents et obtient enfin leur consentement.

Il épousa Eléonore Broudou le 17 juin 1783, à Paris.

La famille de Lapérouse tint à honneur de consacrer cette union, à Albi, par une pompeuse cérémonie religieuse.

Le bonheur de Lapérouse fut de courte durée: pendant les deux années qu’il passa en France, après son mariage, il fut souvent absent d’Albi. Le 1er août 1785, Lapérouse, promu au grade de brigadier des armées navales, arbora son pavillon sur la Boussole et, suivi de l’Astrolabe, il partit pour son grand voyage de découverte, aux applaudissements de toute la France.